Les bouchons vraiment efficaces contre le bruit ?

Les bouchons vraiment efficaces contre le bruit ? Une vaste étude américaine pose la question de leur efficacité réelle. On a longtemps répété que le port de protecteurs auditifs permet de prévenir la surdité professionnelle. Mais une étude épidémiologique menée par le NIOSH sur près de 20 000 salariés exposés au bruit remet en cause cette évidence : les résultats suggèrent que, dans les conditions actuelles d’usage, les bouchons ne protègent pas aussi bien qu’on le croit.

L’étude a suivi pendant 5 ans les audiogrammes de salariés de différents secteurs industriels, en croisant ces données avec leur auto-déclaration d’utilisation de protections auditives. Les résultats sont à la fois instructifs… et préoccupants.

Des résultats mitigés selon les fréquences mesurées

Deux types de dégradations auditives ont été suivis :

• OSTS : perte dans les fréquences de la parole (2–4 kHz)
• HFTS : perte dans les hautes fréquences (3–6 kHz)

Résultats :

• Aucune différence statistique significative n’a été observée pour l’OSTS entre ceux qui portent toujours et ceux qui ne portent jamais de protection.
• Pour le HFTS, une augmentation de 26 % du risque a été observée chez ceux qui ne portent jamais de protection, mais cette tendance n’est que marginalement significative.

Autrement dit, les bouchons n’ont pas montré une efficacité claire dans la prévention des pertes auditives, même sur 5 ans.

Une explication ? L’usage irrégulier et souvent incorrect

Les auteurs avancent plusieurs causes :

• La protection est souvent mal portée, ou retirée temporairement, ce qui suffit à annuler sa capacité de protection.
• Les facteurs de confort, d’insertion, d’acceptation ne sont pas pris en compte lors du choix.
• Les formations sont insuffisantes : beaucoup de salariés ne savent pas insérer correctement leurs bouchons.
• Le niveau de protection réel (par rapport au niveau affiché par le fabricant) est souvent très inférieur.

Même un bouchon très atténuateur retiré quelques minutes par heure peut voir son efficacité divisée par 2 à 4 (pour aller plus loin).

Ce que dit cette étude : on ne peut pas compter uniquement sur les bouchons

“Le port de protecteurs auditifs, tel qu’il est pratiqué actuellement, ne peut pas être considéré comme une alternative efficace aux actions de réduction du bruit à la source.” L’étude insiste sur une évidence trop souvent négligée : les EPI ne doivent être qu’une solution de dernier recours, et non une substitution à la maîtrise du risque à la source.

Implications pour la prévention

• Réduire le bruit à la source doit rester la priorité (traitement acoustique, réduction à l’émission…).
• Les bouchons doivent être portés tout le temps en zone bruyante, sans exception.
• Le choix du bouchon doit intégrer le confort, la facilité de mise en place, et la possibilité de communiquer.
• Les salariés doivent être formés et entraînés à bien porter leur protection.
• Des systèmes de fit-testing devraient être mis en place pour valider la protection effective.

Conclusion

Cette étude d’ampleur confirme une vérité connue des préventeurs : un bouchon, même très bon, protège mal s’il est mal porté. Pour éviter la surdité professionnelle, il ne suffit pas de distribuer des bouchons ; il faut créer les conditions de leur port efficace, durable, et quotidien.

La vraie prévention auditive, ce n’est pas seulement fournir une protection. C’est garantir qu’elle protège réellement.

Source

Groenewold, M. R., Masterson, E. A., Themann, C. L., & Davis, R. R. (2014). Do Hearing Protectors Protect Hearing? American Journal of Industrial Medicine, 57(9), 1001–1010.