Bouchon sur mesure, souple ou dur, que choisir ?

Depuis les années 90, le bouchon d’oreille sur mesure s’est largement démocratisé dans les entreprises. Et avec lui, un discours commercial devenu omniprésent : «Le souple, c’est confortable. Le dur, ça fait mal». Alors bouchon sur mesure, souple ou dur, que choisir ?
Ce message a profondément influencé les choix des entreprises comme des salariés. Mais est-il fondé ? La matière d’un protecteur auditif détermine-t-elle réellement son confort ? Faut-il privilégier le silicone souple ou la résine dure ? Faisons le point.

Une opposition issue du marketing, pas de la science

À l’origine, les premiers bouchons sur mesure étaient fabriqués en résine acrylate, un matériau rigide. L’arrivée du silicone dans les années 90 a changé la donne : plus simple à produire, plus souple au toucher, il s’est imposé comme la solution par défaut pour le sur-mesure.
Le discours dominant s’est alors construit sur une opposition binaire : souple = confortable, dur = douloureux. Pourtant, cette affirmation ne repose sur aucun fondement physiologique. Le confort ne dépend pas de la souplesse du matériau, mais de la qualité de fabrication et du bon positionnement dans l’oreille.

Un bouchon sur mesure en silicone peut être rêche lorsqu’il est neuf, au point que certains fabricants fournissent une crème lubrifiante pour améliorer le confort. À l’inverse, un bouchon rigide parfaitement réalisé peut offrir une excellente tolérance, comme en témoignent de nombreux retours d’expérience de responsables HSE ayant équipé des milliers de salariés avec un taux de satisfaction très élevé.

La perception du salarié : un facteur clé

Dans certains cas, des salariés expriment une préférence marquée pour les bouchons sur mesure souples. Même si on leur propose un modèle rigide bien ajusté et confortable, la perception subjective d’inconfort peut persister. Il est donc parfois utile de laisser le choix au porteur, surtout si cela conditionne l’adhésion au port du protecteur.

Le retour du bouchon sur mesure rigide avec la fabrication 3D

Avec l’essor de la fabrication numérique, les bouchons sur mesure rigides reviennent en force. La résine utilisée dans l’impression 3D offre une grande précision et une excellente répétabilité. Seule limite : la matière disponible est une résine dure. Des résines imprimables souples commencent à émerger, mais leur dureté reste encore supérieure au silicone moulé (60 shore A contre 40 shore A).

Comparatif : silicone souple vs résine dure

	Silicone	Résine acrylate
Confort	Bon confort si excellente qualité de fabrication Pas nécessairement supérieur au rigide	Bon confort si bien fabriqué, malgré sa dureté
Durabilité	Se détériore avec le temps ou la sueur Durée maximale : 6 ans	Excellente durabilité. Résiste bien au temps Durée maximale : 12 ans
Entretien	Matière poreuse, plus difficile à nettoyer	Surface lisse, facile à nettoyer et désinfecter
Adaptation aux mouvements	S’adapte mieux aux variations de forme du conduit auditif	Moins flexible, peut provoquer des fuites lors de mouvements de la tête

Ce que dit la littérature scientifique

Deux études de référence permettent d’éclairer ce choix :

• Berufsgenossenschaft Holz und Metall (2017)
  Cette étude allemande conclut que :
  • Le silicone est souvent perçu comme plus confortable.
  • Il est toutefois plus fragile à l’usage.
  • Il nécessite un entretien plus rigoureux.
  • La résine rigide est plus robuste et plus simple à entretenir, mais peut être perçue comme moins confortable.
• INRS, 2022 – « Comfort of earplugs: results of a field survey based on the COPROD questionnaire »
  Réalisée dans 4 entreprises françaises (agroalimentaire, BTP, services…), cette étude met en évidence que :
  • Un inconfort provient le plus souvent d’un bouchon sur mesure mal fabriqué ou mal positionné, pas du matériau.
  • Les bouchons sur mesure sont largement préférés : 83 % les jugent confortables ou très confortables, contre 35 % pour les bouchons prémoulés et 26 % pour les bouchons en mousse.
  • L’étude ne permet pas de trancher entre silicone et résine rigide : les deux matériaux ont été regroupés dans la même catégorie.

En conclusion

Le confort d’un bouchon sur mesure ne dépend pas de sa matière, mais de la qualité de sa fabrication et de son bon positionnement. Le silicone souple peut être perçu comme plus agréable à l’oreille, mais il est aussi plus fragile et difficile à entretenir. La résine rigide, bien que moins souple, offre durabilité, hygiène et excellente qualité de reproduction, notamment avec la fabrication 3D.

Plutôt que de trancher entre « souple ou dur », il est donc préférable de raisonner en termes de qualité globale, d’adhésion au port et de perception du salarié. C’est cette approche qui garantira une vraie protection auditive, durable et efficace.

Sources

Étude INRS : « Comfort of earplugs: results of a field survey based on the COPROD questionnaire » Jonathan Terroir, Nellie Perrin, Pascal Wild – INRS, 2022

Étude allemande : « Schutzwirkung von Gehörschutz-Otoplastiken » Berufsgenossenschaft Holz und Metall (BGHM), novembre 2017

Alnıaçık Erdoğan A., Arslan Ş.N. (2016). The Effects of Silicone and Acrylic Ear Mold Materials on Outer Ear Canal Resonance Characteristics, Journal of International Advanced Otology