Les bouchons sur mesure ralentissent ils la perte auditive ?

On sait que le bruit au travail peut provoquer des pertes auditives irréversibles. Mais peut-on réellement freiner cette évolution chez des salariés déjà exposés, en leur fournissant des bouchons sur mesure bien adaptés ? En d’autres termes les bouchons sur mesure ralentissent ils la perte auditive ?

C’est la question posée par une grande étude longitudinale* menée par la BGHM (Assurance accidents travail pour les secteurs du bois et du métal en Allemagne), qui a suivi pendant 12 ans plus de 1 200 salariés équipés de bouchons sur mesure.

Méthode : un suivi audiométrique rigoureux sur 12 ans

L’étude a porté sur :

• 1 239 salariés de 16 entreprises industrielles, tous exposés à des niveaux sonores ≥ 85 dB(A),
• des personnes sans surdité professionnelle initialement reconnue,
• toutes et tous équipées de bouchons sur mesure avec filtre acoustique,
• un suivi audiométrique systématique, avec un minimum de 6 audiogrammes sur 12 ans.

Objectif : observer l’évolution des seuils auditifs au fil du temps et comparer cette évolution à celle attendue selon les courbes ISO chez des personnes exposées sans protection ou non exposées.

Résultats principaux : une perte auditive ralentie, mais pas annulée

• Les salariés ont connu une augmentation progressive de leurs seuils auditifs, surtout dans les fréquences aiguës (3 000 à 6 000 kHz).
• Cette perte est nettement inférieure à celle attendue sans protection : environ −1,2 dB par an à 4 000 Hz, contre −2 à −3 dB dans les populations non protégées.
• L’âge et la durée d’exposition cumulée restent les deux principaux facteurs de dégradation auditive.
• Plus la durée de port du bouchon est élevée, plus la perte auditive est freinée.

Conclusion des auteurs : les bouchons sur mesure protègent de façon significative, mais ne bloquent pas totalement la dégradation auditive liée au bruit.

Ce qui fait la différence : confort, suivi et renouvellement

L’étude souligne que l’efficacité réelle des bouchons dépend :

• de l’ajustement initial (qualité de la prise d’empreinte),
• de la bonne insertion quotidienne (éducation, formation),
• du renouvellement régulier (forme de l’oreille évoluant avec le temps),
• de la possibilité d’entretien et de vérification du filtre.

Les salariés ont pu tester plusieurs modèles, avec un choix final selon leur préférence. Cette approche participative a augmenté l’adhésion et le taux de port, facteur crucial dans l’efficacité à long terme.

Enjeux pour les entreprises

Cette étude valide plusieurs bonnes pratiques de prévention :

• Suivre régulièrement les seuils auditifs en lien avec l’âge et le poste.
• Former les salariés au port correct du bouchon.
• Prévoir un renouvellement tous les 4 à 6 ans, même en l’absence de gêne.
• Intégrer un retour d’expérience utilisateur dans le choix du modèle.
• Ne pas négliger les autres sources de bruit (exposition cumulative, loisirs bruyants…).

Conclusion

Les bouchons sur mesure ne sont pas une garantie d’absence de perte auditive, mais ils ralentissent significativement la dégradation, surtout s’ils sont bien ajustés, bien portés et régulièrement contrôlés. Cette étude montre qu’une politique de prévention durable, intégrant l’ergonomie et le suivi personnalisé, peut avoir un effet réel, mesurable et protecteur sur l’audition.

*Suivi d’un échantillon réel dans le temps

Source

Berufsgenossenschaft Holz und Metall (BGHM). (2021). Studie zur Gehörentwicklung von lärmexponierten Beschäftigten mit Gehörschutz-Otoplastiken – Eine 12-jährige Langzeitstudie. https://www.bghm.de