Conduit auditif plus long et plus large que la théorie
Dans la conception des protecteurs auditifs, on s’appuie souvent sur une approximation : celle d’un conduit auditif de forme cylindrique, constant, d’environ 6 mm de diamètre et d’une longueur moyenne de 25 mm. L’étude de Balouch et al. (2023), menée sur 66 oreilles humaines adultes grâce à des tomodensitométries (CT) haute définition, démontre à quel point cette représentation est simpliste. Et ce constat a des conséquences pratiques : adapter un protecteur auditif nécessite de connaître la géométrie réelle du canal auditif, qui est bien plus complexe que prévu. Cette étude met principalement en avant que le conduit auditif est plus long et plus large que la théorie.
Une cartographie 3D précise et reproductible
Les chercheurs ont défini et mesuré avec précision :
- L’entrée du conduit,
- La courbure principale (1er coude),
- Le point de terminaison (au niveau de l’annulus tympanique),
- La section transversale tous les 1 à 2 mm sur toute la longueur du canal.
Ils ont développé une méthodologie reproductible et validée par plusieurs opérateurs, confirmant que les variations mesurées sont anatomiques et non liées aux erreurs de manipulation.
Résultats principaux
| Paramètre mesuré | Moyenne (tous sujets) |
| Longueur totale du conduit | 31,4 mm |
| Surface à l’entrée | 97 mm² |
| Surface au premier coude | 53 mm² |
| Surface à l’annulus tympanique | 56 mm² |
Mais surtout, les variations sont énormes :
- Un facteur 3 entre les plus petits et les plus grands conduits à certaines profondeurs.
- Une croissance nette de la section avec l’âge, notamment à la première courbure :
- 44 mm² (18–30 ans),
- 63 mm² (31–60 ans),
- 69 mm² (61–90 ans).
| Groupe | Surface au 1er coude (mm²) | Surface à l’entrée (mm²) | Surface à l’annulus tympanique (mm²) | Distance Annulus – Coude (mm) | Longueur du conduit (mm) | Distance Entrée – Coude (mm) |
| Tous (n=47) | 53 [48 – 58] | 97 [90 – 104] | 56 [54 – 59] | 25.4 [24.8 – 26.1] | 31.4 [30.5 – 32.3] | 6.0 [5.4 – 6.6] |
| 18–30 ans (n=28) | 44 [40 – 48] | 95 [85 – 104] | 57 [54 – 60] | 25.2 [24.2 – 26.0] | 31.5 [30.3 – 32.7] | 6.3 [5.4 – 7.2] |
| 31–60 ans (n=9) | 63 [51 – 76] | 95 [75 – 115] | 51 [46 – 55] | 25.4 [23.8 – 27.0] | 30.3 [28.3 – 32.4] | 5.0 [3.8 – 6.2] |
| 61–90 ans (n=10) | 69 [53 – 85] | 106 [91 – 121] | 58 [54 – 63] | 25.9 [24.0 – 27.9] | 31.9 [29.3 – 34.5] | 6.0 [5.0 – 7.0] |
Ce que cela implique pour la protection auditive
- Un embout standard ne peut convenir à tous : certains canaux ont des sections deux fois plus grandes que la moyenne utilisée dans les logiciels d’audiométrie ou les modèles acoustiques.
- Les embouts sur mesure doivent tenir compte de la courbure réelle : la zone de courbure principale est précisément celle où se positionne la majorité des sondes et embouts.
- Les anciens modèles de propagation sonore sont obsolètes : les réflexions et impédances acoustiques dans un canal non cylindrique ne peuvent être simulées correctement avec des outils standards.
- Les mesures audiologiques doivent intégrer cette variabilité : notamment les tests de WAI (wideband acoustic immittance), qui supposent une section constante et utilisent des valeurs erronées (44 ou 50 mm²).
Une méthodologie applicable en clinique ?
L’analyse par CT haute résolution est encore limitée à la recherche. Mais cette étude ouvre la voie à :
- L’utilisation de scanners intra-auriculaires 3D pour modéliser le conduit de chaque individu,
- La mise en place de bases de données anatomiques pour générer des protecteurs adaptatifs,
- L’intégration dans les logiciels de CAO de valeurs réelles et non théoriques.
Conclusion
L’étude de Balouch et al. (2023) apporte un éclairage inédit sur la morphologie du conduit auditif chez l’adulte. Fondée sur des mesures objectives réalisées sur des sujets vivants, elle révèle une forte variabilité interindividuelle et confirme l’influence significative de l’âge sur les dimensions du canal. Adapter efficacement une protection auditive suppose avant tout de reconnaître la diversité anatomique des conduits auditifs.
Certains résultats surprennent néanmoins : la longueur moyenne du canal auditif est de 31,5 mm chez les 18–30 ans, diminue à 30,3 mm entre 31 et 60 ans, puis remonte à 31,9 mm chez les 61–90 ans. Pour mieux comprendre l’évolution du conduit auditif avec l’âge, des études longitudinales suivant les mêmes individus au fil du temps seraient plus appropriées.
Source
Balouch, A.P., Bekhazi, K., Durkee, H.E., et al. (2023). Measurements of ear-canal geometry from high-resolution CT scans of human adult ears. Hearing Research, 434, 108782