L’effet d’occlusion, pourquoi vos salariés retirent ils leurs protections auditives ?

L’effet d’occlusion est un phénomène peu connu mais prépondérant dans l’habituation au port de protection auditive au travail. Il explique pourquoi certains salariés ressentent un inconfort lorsqu’ils portent des bouchons d’oreilles ou des serre-têtes anti-bruit et sont tentés de les retirer, augmentant ainsi leur exposition aux risques auditifs.

Qu’est-ce que l’effet d’occlusion ?

 « Je travaille depuis plusieurs années dans une usine bruyante. Au début, j’essayais de porter régulièrement mes bouchons auditifs, mais j’ai très vite été gêné par le bruit sourd et la résonance de ma voix quand je parlais ou même quand je mâchais. Résultat, je retirais mes bouchons régulièrement pour éviter cette sensation désagréable. Depuis que j’ai compris que c’était l’effet d’occlusion et que j’ai essayé des protections auditives adaptées, je les porte sans problème toute la journée. » — Jérôme, technicien de maintenance en industrie métallurgique.

L’effet d’occlusion se manifeste lorsque l’entrée du conduit auditif est obstruée par un protecteur auditif. Il se traduit par une amplification désagréable de certains sons physiologiques comme la voix, la respiration ou la mastication. Ces sons deviennent « creux » ou « résonnants », souvent comparés à une sensation de parler dans un tonneau ou d’oreille bouchée. Ce phénomène est principalement observé à basses fréquences, généralement en dessous de 1000 Hz.

Pourquoi l’effet d’occlusion est-il problématique ?

En agissant directement sur la dimension acoustique du confort, le risque de l’effet d’occlusion est qu’il entraîne un port intermittent, voire un retrait complet des équipements de protection auditive, réduisant ainsi considérablement leur efficacité dans la prévention des pertes auditives professionnelles.

Les causes de l’effet d’occlusion

L’effet d’occlusion est lié au changement des conditions acoustiques du conduit auditif lorsque celui-ci est bouché. Il se caractérise par une augmentation du niveau de pression acoustique¹ en basses fréquences dans le conduit auditif occlus, induite par des excitations internes du corps (parole, mastication, respiration…).

Par ailleurs, la paroi du conduit auditif vibre naturellement (excitation osseuse), phénomène amplifié par l’occlusion².

Comment mesurer l’effet d’occlusion ?

L’effet d’occlusion peut être mesuré objectivement en comparant le niveau sonore à l’intérieur du conduit auditif en position ouverte puis occluse, lors d’une stimulation osseuse. Plusieurs approches sont proposées :

• Mesure avec microphone : positionné dans le conduit auditif pour mesurer l’augmentation objective du niveau sonore³.
• Excitation par voix humaine : méthode simple et adaptée à une utilisation sur le terrain, utilisant la voix du sujet lui-même comme source sonore⁴.

Ces méthodes permettent d’obtenir un indicateur chiffré fiable et reproductible de l’effet d’occlusion.

Solutions pratiques pour réduire l’effet d’occlusion

1. Insertion profonde du protecteur

Positionner le bouchon auditif profondément dans le conduit auditif réduit la zone vibratoire des parois et donc diminue sensiblement l’effet d’occlusion⁵.

2. Conception de bouchons spécifiques

Des bouchons innovants, comme le « méta-bouchon » utilisant des absorbeurs quasi parfaits (résonateurs de Helmholtz), permettent de réduire de 10 dB l’effet d’occlusion par rapport aux bouchons classiques en mousse ou silicone tout en conservant une bonne atténuation sonore³.

3. Sensibilisation et formation

Former les utilisateurs sur l’effet d’occlusion permet de mieux comprendre leur inconfort et favorise une meilleure utilisation des protections auditives.

Conclusion

Comprendre l’effet d’occlusion et ses causes est indispensable pour assurer la protection efficace et durable de l’audition des salariés. Des solutions existent et permettent à la fois de diminuer le phénomène et d’améliorer le confort, augmentant ainsi l’acceptation et l’utilisation continue des protections auditives.

Pour aller plus loin, des études complémentaires et la sensibilisation continue des travailleurs et professionnels HSE restent des leviers incontournables dans la prévention des risques auditifs en milieu professionnel.

Sources

¹ Carillo, K., et al. (2021). On the Modeling of the Objective Occlusion Effect.
² Brummund, M. (2014). Étude de l’effet d’occlusion induit par un bouchon d’oreille : modélisation numérique et validation expérimentale.
³ Doutres, O., et al. (2025). On the design of an acoustical test fixture for assessing the objective occlusion effect.
⁴ Saint-Gaudens, H., et al. (2022). Towards a practical methodology for assessment of the objective occlusion effect induced by earplugs.
⁵ CIDB. (2021). Contraintes d’adaptation des équipements de protection individuelle contre le bruit.