Les 4 dimensions du confort de la protection auditive

L’inconfort est l’une des principales raisons d’un port intermittent ou incorrect des protections auditives, compromettant ainsi leur efficacité réelle. Un bouchon mal toléré sera retiré ou ajusté de manière inadaptée, réduisant considérablement son niveau d’atténuation et exposant l’utilisateur aux risques auditifs. Pour mieux comprendre ce phénomène voyons quelles sont les 4 dimensions du confort de la protection auditive.

Un bouchon contre le bruit introduit dans le conduit auditif pour la première fois sera systématiquement gênant voire inconfortable. Qui porterait un bouchon alors qu’il n’est pas exposé au bruit, juste pour le confort qu’il apporte ?

N’oublions pas que la notion de confort n’interviendra que si :

• Le porteur est exposé au bruit et qu’il a conscience des risques pour son audition, il sait pourquoi il doit se protéger et il est convaincu de l’importance de le faire.
• Le porteur trouve un confort à ne pas subir le bruit, moins de fatigue, de stress…
• Le protecteur contre le bruit protège vraiment son porteur. Cela peut sembler absurde, mais des personnes ne sont pas protégées par leurs EPI anti-bruit.

Le port de la protection auditive peut demander un temps d’habituation

Attention : certains fabricants de bouchons sur mesure indiquent parfois que plusieurs semaines sont nécessaires pour ne plus avoir mal. Il n’en est rien. Le bouchon ne doit pas faire mal, même le premier jour. Si c’était le cas, soit il a été mal fabriqué soit il est mal positionné. L’habituation concerne plutôt cette nouvelle sensation d’avoir quelque chose dans l’oreille, d’entendre son environnement de manière différente, d’entendre ses pas résonner dans la tête lorsque l’on marche… cette sensation est appelée « effet d’occlusion ».

Ensuite, nous pourrons nous intéresser au confort qui permettra de porter le protecteur sur une journée entière sans gêne.

Comment évaluer et choisir un bouchon réellement confortable ? Comme s’assurer que le niveau de confort permettra de porter un protecteur sur une journée entière sans gêne.

Les dimensions du confort

Le confort ne se résume pas à une absence de douleur. Il est multidimensionnel et repose sur plusieurs facteurs identifiés dans les études récentes sur le sujet. Jonathan Terroir de l’INRS a proposé une classification¹ en quatre dimensions, confirmée et complétée par une revue critique de la littérature menée par Doutres et al. (2019)² :

1 Confort physique

• Douleur, gêne, irritation
• Pression exercée sur le conduit auditif (pression mécanique statique ou SMP)
• Géométrie du conduit, forme et rigidité du bouchon

2 Confort fonctionnel

• Facilité de mise en place et de retrait
• Stabilisé en position, en particulier dans les environnements contraints (chaleur, humidité, mouvements)
• Impact sur la tâche et l’efficacité du travail

3 Confort acoustique

• Intelligibilité de la parole
• Perception des sons utiles (alarmes, engins, collègues)
• Effet d’occlusion plus ou moins présent

4 Confort psychologique

• Habituation à l’usage
• Sentiment de protection ou d’isolement
• Acceptabilité sociale, esthétique du produit, plaisir à le porter

Un cinquième facteur a également été identifié dans une étude danoise³ : l’esthétique du produit. L’apparence et le design influencent la perception du confort. Un bouchon jugé visuellement agréable peut être mieux accepté, même si cette dimension reste très subjective.

Une étude récente⁴ a demandé à 24 participants de classer les dimensions du confort par ordre d’importance. Il en ressort :

1. Confort physique (critère prioritaire)
2. Confort fonctionnel
3. Confort psychologique
4. Confort acoustique (critère le moins prioritaire)

Cela confirme que le ressenti physique immédiat est déterminant pour l’acceptation d’un bouchon. Un bouchon inconfortable physiquement ne sera pas porté, même s’il offre une excellente protection acoustique.

Quels bouchons sont les plus confortables ?

L’INRS a mené une étude¹ sur six semaines, testant trois types de bouchons (3 modèles de bouchons à façonner (mousse), 3 modèles de bouchons préformés et 3 modèles de bouchons sur mesure) en entreprise. Chaque participant testait un bouchon pendant deux semaines. Voici la synthèse des résultats :

Bouchons jugés confortables	Absence de consensus	Bouchons jugés inconfortables
Bouchon C1 sur mesure	Bouchon B1 prémoulé	Bouchon A1 à façonner
Bouchon C2 sur mesure	Bouchon B3 prémoulé	Bouchon A2 à façonner
	Bouchon C3 sur mesure	Bouchon A3 à façonner
		Bouchon B2 prémoulé

L’évaluation du confort repose sur plusieurs critères : douleur, gêne, intelligibilité des sons, sensation d’isolement. Une bonne perception des sons utiles est essentielle pour favoriser l’adoption sur le long terme.

Quels facteurs influencent le confort ?

Une seconde étude⁵ INRS a reproduit en laboratoire les conditions réelles d’utilisation, en isolant certaines variables : bruit ambiant, charge mentale, mouvements.

Elle a permis d’isoler plusieurs facteurs spécifiques :

• Niveau sonore ambiant : le confort perçu diminue avec l’augmentation du bruit, à cause d’un effet d’occlusion plus marqué.
• Charge mentale : plus la tâche est complexe, plus l’inconfort est perçu.
• Effet d’occlusion : amplifié avec les bouchons en mousse, réduit avec les bouchons sur mesure.
• Mouvements : les bouchons en mousse bougent davantage ; les sur mesure restent mieux en place.

Cette étude confirme les quatre dimensions du confort et souligne l’intérêt de tests réalisés dans des conditions proches du terrain.

Quels sont les facteurs clés de l’inconfort ?

Une étude⁶ menée au Canada sur 173 travailleurs pendant sept semaines a analysé l’inconfort physique pour identifier les variables déterminantes. Elle repose sur le modèle de la triade :

1. L’utilisateur → morphologie du conduit auditif, expérience, tolérance
2. L’environnement de travail → mouvements, postures, durée d’exposition
3. Le bouchon → forme, matériau, force radiale, friction

Les principaux facteurs d’inconfort sont :

Conclusion : comment sélectionner un bouchon confortable ?

Le confort d’un protecteur auditif dépend à la fois de sa conception, de la morphologie de l’utilisateur et de son environnement de travail. Un bouchon bien toléré est un bouchon réellement porté, garantissant ainsi une protection efficace.

Critères à prendre en compte :

• Ajustement morphologique sans compression excessive
• Matériau doux, surface lisse
• Stabilisé en position sans douleur
• Bon équilibre entre atténuation et perception des sons utiles
• Participation active des utilisateurs au choix du bouchon
• Introduire une phase d’habituation pour les nouveaux utilisateurs

Sources

1. Terroir, J. (2019). Bouchons d’oreille : Mieux appréhender le confort, mieux protéger. INRS
2. Doutres, O., Sgard, F., Terroir, J., Perrin, N., Jolly, C., Gauvin, C., & Negrini, A. (2019). A critical review of the literature on comfort of hearing protection devices. International Journal of Audiology
3. Stavrakos, S.-K. (2015). Assessment methods for comfort of consumer products at early stages of the development process. Technical University of Denmark
4. Valentin, O. et al. (2024). Assessing the multidimensional comfort of earplugs in virtual industrial noise environments. Applied Ergonomics
5. Terroir, J., & Perrin, N. (2020). Earplugs comfort: Development of a laboratory evaluation protocol. Forum Acusticum
6. Poissenot-Arrigoni, B. et al. (2023). Analysis of the physical discomfort of earplugs experienced by a group of workers in Canadian companies. International Journal of Industrial Ergonomics